L'affresco è l'unica tecnica pittorica in cui si usa il pigmento stemperato (disperso) in acqua senza l'ausilio di alcun legante. La tecnica consiste nello stendere pigmenti minerali stemperati in acqua direttamente sull'intonaco ancora fresco (da qui il termine affresco) a base di grassello di calce, polvere di marmo e sabbie. Sarà quindi l'intonaco stesso ad inglobare le particelle del pigmento e a non necessitare quindi di alcun legante di tipo proteico o sintetico.
La tecnica, conosciuta sin dai tempi antichi, permette di ottenere un dipinto molto resistente, perchè in realtà le particelle colorate del pigmento, dopo che l'intonaco avrà tirato, si troveranno inglobate nell'intonaco stesso.